胡里山炮臺位于廈門東南端海岬突出部,靠近廈門大學,是中國洋務運動的產物,始建于清光緒二十年(公元1894年)。炮臺總面積7萬多平方米,城堡面積1.3萬多平方米,分為戰坪區、兵營區和后山區,內開砌暗道,筑造護墻、彈藥庫、兵房、官廳、山頂了望廳等。炮臺結構為半地堡式、半城垣式,具有歐洲和我國明清時期的建筑風格。
胡里山炮臺地理位置重要,向東可支援白石頭炮臺,提前將敵艦攔阻在廈門水道之外;正(南)面和對岸的嶼仔尾炮臺隔海相對,互為犄角,炮火交叉可封鎖阻擊廈門航道之敵艦;向西可追擊進入廈門港的敵艦,守住廈門港;向北可支援陸軍陣營等。
胡里山炮臺還配備了當時最優的裝備,特別是兩尊280毫米口徑,射角為360度,炮身長13.13米,重50噸的克虜伯大炮,威力巨大,有效射程16000米,是主炮臺。在民國初年,海軍四打胡里山炮臺中突顯出它在海岸戰爭中的優勢。被稱為“炮王”的克虜伯大炮,是“世界上現仍保存在原址上最古老和最大的十九世紀海岸炮”,被列入《2000大世界吉尼斯記錄大全》。